Gloria e disonore

Kingstone, Giamaica. Nella cella del carcere militare Sir Edward Pellew visita il tenente Orazio Hornblower, in attesa del suo processo con l'accusa di ammutinamento. Comincia il racconto dei fatti che lo hanno portato in carcere, a partire da sei mesi prima, quando lui e il suo amico Archie Kennedy vengono trasferiti (terzo e quarto tenente) a bordo della HMS Renown, al comando del famoso capitano James Sawyer. Diventa subito evidente a molti degli ufficiali che il capitano è affetto da follia di qualche tipo. È crudele e vede complotti ovunque. Orazio e il guardiamarina Wellard diventano oggetto particolare della sua ira. Ad aggravare la situazione il comandante in seconda, un uomo di poca esperienza e con poco carattere, non portato al comando. Il comandante cade nella stiva, e con non poca difficoltà viene dichiarato dal medico di bordo inadatto al comando.