
"Pause-café" est le surnom de Joëlle Mazart, 22 ans, jeune assistante sociale nouvellement affectée au lycée Jules Verne, dans la banlieue parisienne. Elle accueille les élèves en difficulté autour d'une tasse réconfortante, et tente de résoudre leurs petits ou grands problèmes avec empathie et bienveillance. Ses méthodes heurtent parfois le proviseur qui a la charge de 1200 élèves et des responsabilités toutes autres.

S3 E8 • 23/10/1989
Joëlle, toujours séparée d'Alain, vit chez sa mère avec son fils, Bastien. Ce matin-là, elle est très heureuse car le test de grossesse qu'elle vient de passer est positif. Sans en souffler mot, elle avalerapidement son petit déjeuner et se rend à son bureau. Là, elle retrouve Pierrot, un jeune malentendant, à sa séance d'orthophonie. Le jeune garçon, avec qui elle a établi des rapports affectifs profonds, vit avec sa grand-mère dans un pavillon de banlieue. Sa mère est morte et son père, en marge de la société, lui donne des rendez-vous lors desquels l'enfant remet à son père quelques billets de banques volés à sa grand-mère. Plus tard, tandis qu'Alain discute dans un café autour d'un verre avec Barbara, une amie de Joëlle, Pierrot est victime d'un accident de la circulation sans gravité. Alain, qui en a été témoin lui propose de le raccompagner en voiture à son domicile...
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