Das Finale, Teil 1

Kriminalkommissarin Jane Tennison (Helen Mirren), die kurz vor ihrer Pensionierung steht, ermittelt in dem Fall der vermissten 14-jährigen Sally Sturdy. Die Eltern Tony (Gary Lewis) und Ruth (Kathy Murphy) sind außer sich vor Sorge, ihre Tochter ist noch nie über Nacht ferngeblieben. Tennison beginnt ihre Recherche in Sallys Schule und befragt dort Schuldirektor Sean Philips (Stephen Tompkinson) und dessen Tochter Penny (Laura Greenwood), die mit Sally befreundet ist. Tennison wirkt aufs äußerste angespannt, denn sie weiß, dass dies vermutlich ihr letzter Fall sein wird. Darüber hinaus macht sie sich Sorgen um ihren krebskranken Vater, der ins Krankenhaus eingeliefert wird. Tennison greift immer öfter zur Flasche, was auch ihren Vorgesetzten nicht verborgen bleibt. Nur unter der Auflage, sich bei den Anonymen Alkoholikern zu engagieren, darf sie weiter in dem Fall des vermissten Teenager ermitteln. Dort trifft sie auf ihren ehemaligen Kollegen Bill Otley (Tom Bell). In einer örtlichen Jugendeinrichtung stößt sie auf den vorbestraften Jugendlichen Curtis Flynn (Heshima Thompson), der mit Sally ein Verhältnis haben soll. Curtis weigert sich, mit der Polizei zusammenzuarbeiten. Auf einem Heidegrundstück wird Sallys Leiche aufgefunden. Bei der Autopsie kommt eine weitere erschreckende Wahrheit ans Licht: Sally war schwanger. Als das Alibi von Sallys Vater Tony platzt und er sich im Verhör in Falschaussagen verstrickt, konzentrieren sich zunächst die Ermittlungen auf ihn. Tony hält Schuldirektor Philips für den Täter und übergibt der Polizei ein Videoband auf dem Sally und Philips zu sehen sind. Aber auch gegen Curtis gibt es eindeutige Verdachtsmomente. Bei seiner Festnahme eskaliert die Situation. Tennison kann es nicht verhindern, dass Curtis auf Bill Otley schießt und ihm mit Penny als Geisel die Flucht gelingt …